一開始只是想讓堇知道——她投注許多心力的返石學院與煉金術，並沒有她想像得如此美好，其中也包含了一些報復她拒絕自己的心態。
若知道有如此結果，他說什麼也不會帶她去。
伊蘭坐在自家房間的書桌前，把玩著手中的筆，腦中浮現的是她面無血色的臉孔。
從頭到尾，她都默默地看著拍賣會的進行。
看著她的研究一個一個當作商品被人買走，看著眾人分食她的一切。
她若開口，伊蘭必定會幫忙拍下那些物品，但是她沒有，就只是看著。
一開始或許很激動，她過一陣子就平靜下來，什麼也不做，只是握著他的手腕。
連她撞見自己多年好友接下她的筆記時，她也不動聲色，就像局外人一樣。
瓊萸•薩馬菈，是堇從學生時期就認識的好朋友，兩人在畢業之後都志願留在學院內教書，平常也常常一起研究藥草。
而她——也是舉發堇偷竊的人。
堇看到她時，眼中透露的是恍然大悟與漠然。
被好友背叛了嗎？
明明在嗥影狼事情結束後，她對自己顯露的好感沒有這麼嚴重的排斥，為何今天反彈如此大？比起厭惡，更像是恐懼。
是這個原因嗎？害怕去相信？
希望能從這裡找到一些突破點……伊蘭如此想著。
「太過急躁了啊……」
因為這陣子兩人的關係似乎有些進展，讓他沈不住氣了，結果就是她逃開。
還是慢慢來吧……反正都繞了這麼大圈，也不必急在一時。
他摘下眼鏡，正準備熄燈就寢時，房門被敲響了。
會來的也只有一個人，「有什麼事嗎？」他隔著門板問道。
「你……可以開門嗎？」堇的聲音聽起來有些虛弱。
他打開門，看到已經換上睡衣的堇，蹙著眉頭說：「我說過今天早點休息。」現在已經是大半夜了。
「我睡不著……」堇偏頭，視線落在他的腳上，「我……今天能待在這裡嗎？」
這個請求倒是出乎意料，他盯著臉色有點白的堇，「進來吧。」
伊蘭打量一進房間就坐在床上的堇，她的神色乍看跟平常一樣，但卻始終沒看他。
「你會不會覺得我很奸詐又惡劣？」堇的目光對著桌面的書本。
在知道他心情的狀況下拒絕他，卻又利用他的包容安慰自己。
「惡劣？妳平常那副氣焰囂張的樣子跟現在比起來哪裡惡劣了？奸詐？妳有這種心機嗎？」知道她的意思，他卻不正面回應。
「哼，我哪裡氣焰囂張了？你才沒資格說我！」 她佯裝得意，抒展手腳豪放地佔據床舖中央，「我要是不聰明，東西就不會被拿到拍賣場去賣了啊。」她苦笑著。
「妳現在不就囂張地佔了我的床。」
「很軟啊……」
伊蘭這傢伙真懂得享受，她住的房間寢具可沒這麼好。堇不著邊際地想著。
「我說……」她欲言又止。
「怎麼？」
堇看著天花板，眼中閃過退卻之意，她翻了個身，背對他，「沒什麼。」
對於他，她還是在猶豫嗎……
「睡吧。」伊蘭把房內的火晶燈關上，躺在堇空出來的位置上。
感覺到身後床鋪的重量，堇猛然想起——這似乎是兩人第一次不是以『實驗』的名義共寢？
伊蘭拉起厚實的棉被，蓋在兩人身上，瞅著她的背影一陣子後才轉過去。
兩人各看著一邊沈默。
伊蘭在腦中回想今天發生的事情，真的令人感到十分疲倦，光是靠上枕頭就被一股睡意襲捲。
這時他發現床舖輕搖，接著是兩隻手從他背後伸來，環抱他的腰，還有背後貼上來的溫度。
「這算是某種暗示嗎？」興致真好。
「我、我只是想抱著東西睡而已——不准做別的事！」
「妳把我當抱枕？」
「你委屈一下嘛。」
伊蘭翻身面對她，大手一摟就把她整個人攬在懷裡，「那妳也委屈一下。」
「嗯……」她窩在他胸前，抬眼看他，「你……真的需要我嗎？」她還記得來這房間過夜的第一個晚上——也就是第一次『實驗』——他所說的話。
「嗯。」
「需要我什麼呢……」知識？人力？才能？肉體？
「全部。」
「喔……」聽著他的心跳，堇開始有種昏昏欲睡的感覺，「可是我……」他的氣息讓她感到安心，沒兩下就進入夢鄉。
伊蘭聽著她模糊的咕噥，心裡浮起一個疑惑。
『可是我』什麼？
當初到底為何會追著他呢？菫已經想不起來了。
從兩人一起被處罰整理那片藥草田開始，到課堂上越來越多次的脣舌相譏，再來到一飾的考試——等到發現時，她已經把他當做一個競爭對手，同時也是一個目標，更是一個敬重的同儕。
所以，當她在五年前知道那個消息時，只有錯愕。
那時伊蘭升上五飾已久，而堇卻才剛通過三飾測驗，也尚未擔任學院的藥草學導師。
堇一收到這個消息，立即衝去伊蘭在煉金學院的休息室，正巧撞見他在收拾房間的物品。
「伊蘭•弗朗西斯！」
「妳難道不知道進別人房間要先敲門嗎？」
她現在才沒空管這個，「你要去西空大陸？」光是過去就要花上半個月的地方！「所以你是承認輸給我，沒有臉留在煉金學院裡了嘛？」
「妳的妄想力還真是令我望塵莫及。」伊蘭收拾著書櫃上的東西，「總是待在研究室裡是沒有突破的，我只是想換個環境。」
「那也不用去那麼遠的地方吧？果然是怕了我嗎？」
「妳到底有沒有理解人話的智慧啊？」
「我一點都不想瞭解你的想法。」堇心中升起一股悵然，讓她不同以往這麼易怒，「去那裡做什麼？」
「妳不是說不想瞭解我的想法嗎？」他的一雙金色眼眸流露出調侃。
「你……不想說就算了啦。哼！」被自己的話堵得無法反駁，堇有些氣惱地轉過身，踢著地板的絨毯。
她的反應不管什麼時候都讓他覺得趣味十足，「我只想到處走走。」
「喔——所以你還會繼續做研究吧？」
他瞥了堇一眼，「或許。但是在那之前我想釐清一些事情，這樣我才能專心。」
「甚麼事情這麼重大啊？江郎才盡了嗎？」
「別把我跟妳混為一談。」鏡片後的眼睛微瞇，「我有點迷惘……」
「迷惘？哪方面？」
伊蘭把一疊書綑好，放在椅子上，「沒什麼，這是我的問題。」
「什麼時候出發？」
「明天一早。」
「這麼快？」
「下決定之後就要馬上行動，免得又來一堆像妳這樣的閒人問東問西。」
「哼，隨你怎麼說。」堇不滿地偏開頭，隨即又露出一種有些失落的表情，「你……會回來嗎？」她問出口就後悔地想咬掉自己舌頭，為什麼表現一副捨不得的樣子啊！
「或許會，又或許不會。看我得到的答案是甚麼。」
「你這回答跟沒有一樣啊！」
「所以妳希望我回來嗎？」
沒來由地，他希望她的回答是肯定的。
可惜事與願違，堇盤起胳膊，嘟起嘴，「當然不會！你不在我就清靜多了。」
「彼此彼此。」
「哼哼，你儘管去找那個不知道甚麼鬼的答案吧！等你回過神來我就超越你了！」
「大白天的別做夢了。」伊蘭扛起整理完畢的行囊，「有時間在這裡大放厥詞，不如去多做幾個研究吧。」
「不勞您費心！」堇扭頭走了幾步又停下，「那個……」
「還想說甚麼就快點，過了明天就沒機會了。」他不耐地說，但卻注意到堇的耳根紅了。
她總是藏不住自己的情緒，這點讓他覺得……很可愛？
「寫……」
「什麼？」
「要寫信回來啦！不然我怎麼跟你炫耀我的成就！」堇拋下這句就匆匆跑走，留下有些怔愣的伊蘭。
不知道是不是這句話深扎在他心中，他一直到在垣墟定居前，都維持定時寫信回學院的習慣。除了要給學院的報告外，還附上了一封特別指名給堇的信。
在垣墟認識桑格後，工作多了起來，因此他寫信的次數越來越少，間隔時間也不穩定。
也是因為如此，才會發生兩年前的那件事——
西空大陸是屬於風神嵐德的管轄地帶，名字雖然是大陸，但是其實是由上萬個大小不一的浮空島嶼組成。因為島嶼在空中，所以往來移動必須藉由傳送魔法，或是騎著本地特有的生物——空棘魚。
嵐德掌管的是哲學，因此每隔一段時間全大陸都會在各地舉行榮耀風神的嵐德祭——內容是各式各樣的學術交流，最近幾年開始讓煉金術參與——各地舉辦的規模與頻率都不太相同，有些地方是每年，但也有地方是五年。
因為煉金術是屬於墮落的木神管轄，在南木大陸與中土大陸以外的地區都不盛行，其中以西空大陸與東水大陸最嚴重。
垣墟位在西空大陸的要道上，往來的人口非常多，因此人蛇混雜，資訊和其他地方相比已經算靈通了。
伊蘭在西空大陸遊蕩的一年期間認識了桑格，因此在垣墟定居下來，兩人便開始合作關係。
他隱瞞了五飾的身份，所幸在煉金術不是很普及的西空大陸上他也很少被人認出。
再加上他的工作性質——簡單來說就是甚麼都做，只要你出得起錢——根本就不會有人會聯想到以他堂堂五飾的身份，竟會滿頭大汗地替人找寵物。
「嘖，桑格那混蛋又去哪了……」說好兩人分頭找，一有目標蹤跡就聯絡對方，但是他用通訊石呼叫了桑格好幾次，卻都沒得到回應。
不會又給我跑去喝酒了吧？
「到底想不想賺錢啊……這次絕對不能放過他！」伊蘭一邊怨嘆誤交損友，一邊追著前方在巷弄間蹦跳的白色影子——那是一隻有兩條尾巴的貓，也是這次目標。
他的手中握著一罐藥劑，只待牠停下來就丟出藥劑迷昏牠。
「到底要跑多遠……」從城市的東邊追到西邊，伊蘭已經耐性盡失了。
要是桑格在的話肯定輕鬆多了，兩人可以包抄牠——問題是他現在不見人影。
「喵。」貓像聞到甚麼東西似地朝某個方向飛奔而去，速度之快讓伊蘭差點追丟牠。
最後貓終於停下來了，牠在一個蹲著的人影旁邊蹭著。
那個人手上不知道拿著什麼，還牽著一隻空棘魚，手中的東西吸引了不少野貓過來。
每隻貓都像喝醉一樣七歪八倒地躺在那人周圍，任憑那人在牠們身上撫摸瘙癢，不時還發出滿足的叫聲。
是貓用的迷藥嗎……怎麼會有人在這裡使用這種東西？看起來對貓無害，因此他也不急著阻止那人。
那個人穿著西空大陸的旅人常見的防風斗篷，是外來的旅行者？
他小心翼翼地朝那人走過去，一是怕驚動貓，二是不知道對方是何人。
「哎呀，又來一隻？這品種有點少見啊……你是家貓？」從對方跟貓的對話可以知道她是女性——而且聲音還有點熟？
熟到……讓他心頭一熱。
不會吧……
那人把雙尾白貓抱在懷裡，「是迷路了嗎？這毛真不錯……你從哪裡來呢？」
一綹紫色髮絲從兜帽內垂下，這讓伊蘭的猜測得到證實。
「堇？堇•栯魅？」他試著叫了幾聲。
「欸？」
抱著貓的堇回過頭，「啊！」她驚呼一聲，差點把手鬆開。
「別放手！」伊蘭連忙上前按住她的手。
開玩笑，這隻貓可值五十銀幣。
「妳怎麼跑到這裡來？」
低頭看著跟前的堇，伊蘭興起一股想擁著她的衝動，但是他只是把手放在她抱著貓的手上，當令人眷戀的體溫傳過來時，他驚覺自己心中竟有一種如沐春風的狂喜。
對於他的質問，堇張著嘴盯著他好半晌都沒回應，他便在她眼前揮了幾下手。
「啊……」堇回過神，「我、我……我要去母島……參加嵐德祭……」
母島指的是西空大陸最大的島嶼，距離垣墟約數天路程。
「完全是反方向，怎麼會到這裡來？」
手中的貓格外安分，應該是吃了堇的迷藥，甚至還發出呼嚕聲。
「因、啊、因為……弄錯方向了，看反地圖，嗯，地圖反了。」
「別說笑了。」他可不相信這種騙小孩的說辭，又問：「妳一個人來？」
「不是，跟學院的其他人來，瓊萸他們……」
「所以妳跟著隊伍？然後擅自脫隊？」
發現自己言詞前後矛盾，堇慌了手腳，「就、就……啊！還不是你害的！」最後惱羞成怒，指著伊蘭大吼。
「我？」這可真是欲加之罪，伊蘭挑眉反問：「關我什麼事？」
「信啊！你怎麼半年多都沒有寫信回來？」
「我很忙。」忙著幫忙討酒錢、找寵物、獵殺兇狠野獸、幫人採集稀有藥材……族繁不及備載。
「而且——你到底有沒有好好學習研究啊？我都拿到四飾了！再拿到一條就跟你一樣了喔？」
「恭喜，然後呢？」
「我還當上學院的藥草學導師了喔！」
「所以？」
「我、我就想說……」堇忽然低頭，兩手搔著伊蘭懷裡的貓，「就……」她囁嚅了半天。
「所以妳是來找我？」
「才不是、嗯、就是，路過，剛好路過。」
「我說過母島在反方向。」更別說中間還有段距離。
「反正不是啦！我、我要走了啦！」堇轉頭，發現本來應該在她身後的空棘魚不知去向，「欸？」
「妳剛剛把韁繩放掉了。」在他喊她的時候。
「啊！」堇抱著頭大喊，慘了，她一定會被罵到臭頭，「你幹嘛不提醒我！怎麼辦——」
「再去租一隻啊。」
說的也是，以她現在的狀況也不是沒錢——她神采奕奕地在自己的行囊內掏了掏，隨即沮喪地垮下肩膀。
她直接了當的情緒反應真是百看不膩，「怎麼了？」
「我沒帶錢。」
「妳大老遠跑到西空大陸來身上沒帶錢？」
「因為我想說反正學院的人都在嘛……」真要買什麼就請院長掏腰包。
「然後妳還擅自脫隊，還把空棘魚放跑了。妳原來是這麼蠢的人啊。」他煞有其事地搖頭。
然後他看到堇對他伸出手，「做什麼？」
「借我錢。」
「空棘魚一隻租借費要兩金幣，我沒這麼多錢。」
菫不可置信地叫：「怎麼可能啊？」兩金幣對他這層級的煉金術士來說只是一個燒杯的價錢——但是對一般人家來說是可以過一個月的金額。
這傢伙到底在這裡過甚麼破日子？
「算了，我幫妳聯絡學院看看。」好歹她也幫忙抓到貓，回報一下不以為過。
而且——堇特地來找他這件事，讓他非常……愉悅。
「走吧。」伊蘭催促呆站的堇。
「去哪？」
「當然是我家。」
「去、去你家？」
「不然妳有錢住旅館嗎？」
「我可以搭飛船……」至少他還能借她搭飛船的錢吧？
「飛船速度太慢，妳到母島嵐德祭都結束了，小心等等回不去。」
「反正我又不是……沒！沒事。」糟糕，不小心把真心話講出來。
沒漏聽這句話的伊蘭忍不住嘴角上揚，「妳還是乖乖等學院的人來接吧。」
「好、好啦……」
伊蘭把貓帶去主人那裡，領了報酬後才帶著堇回到住處——至於桑格那白痴，管他去死。
首先看到伊蘭為了五十銀幣對人畢恭畢敬，堇開始懷疑眼前的人到底是誰；接著看到那個跟廢墟沒兩樣的破舊木屋，堇揉揉眼，發現自己沒眼花；再發現屋內簡陋的擺設，還有隨意擺在書桌上、只有學徒等級的簡便器具時，她更是傻眼。
最後，她拭去那些器具上的灰塵，問道：「你放棄煉金術了？」
「暫時擱著。」
「你是伊蘭•弗朗西斯吧？」
「當然。」貨真價實的。
「你到底發生甚麼事情？」她像是看到不成才的徒弟，皺眉問道：「你說你為了找答案而出來旅行，然後定居在這裡。所以你找到了嗎？」
伊蘭用懷念的神情拿起一個試管，透過試管模模糊糊地看到堇的臉孔，「沒有。」
「你要荒廢自己的技術到什麼時候啊？到底是甚麼問題讓你困擾這麼久？」
他意味深長地盯著她良久，久到令她有些不自在才開口：「我找不到……繼續下去的動力。」
「什麼意思？」
「就算今天我又做了一個什麼新的東西，那又如何？這些知識不是最後被我帶進棺材，就是被學會納為己有，然後給我條飾帶當作獎賞。飾帶到底代表什麼？榮譽？權力？它離開煉金術士的勢力範圍後一點用都沒有，但是還有人可以出賣自尊、不擇手段去取得？不管知識是到這個人手上還是那個人手上，都是一群沉浸在自己小小世界的心胸狹隘之人，煉金術就是這樣才一直沒辦法突破啊。」伊蘭放下試管，「所以我才會選擇來西空大陸，因為這裡煉金術並不興盛。在這裡我想找到一些我一直忽略的事情——」
堇對他的話不置可否，只盯著桌面，「你一直在煩惱這種事嗎？」
「當然還有其他的……瑣事。」但這件事是讓他茫然的主因，其他瑣事就不方便透露是什麼事，尤其是對她。
「你為什麼要想得這麼複雜？嗯，你果然是笨蛋。」堇認真點頭，「知識就是知識，要怎麼運用就要看擁有的那個人。」
「這點道理我當然懂。」
「被規矩綁著的話就去改變它，不行就毀了它。你一邊說想擺脫，一邊又甘心被它困住，這不是很好笑嗎？」她說著驚世駭俗的言論，「我研究藥草學從來都不會想著我究竟為誰研究、為了甚麼而研究——我就是喜歡藥草，我想知道關於它們的一切。我或許會運用這個知識達成我的某些目的，但是我對它的熱愛卻沒有任何的改變。只要你喜歡煉金術——那不就好了嗎？」
「只要喜歡——」他細細咀嚼著她的話語。
「至於飾帶……就是一個認同的象徵，取得越多，代表越多人認同你。另外，還有影響力。」
「影響力？」
「你拿的飾帶多講話就可以比別人大聲啊。」堇叉著腰，挺著背脊，「所以我總有一天要超過你，還有凱睿爾家！這樣我就能好好地嘲笑你們啦！」
「妳還真是狂妄啊。」伊蘭這次倒是老實地發表感想，「妳這份純粹的想法……讓我很羨慕。」
「什、什麼啦……」
「為了喜愛的事物義無反顧地往前進，即便路上有許多坎坷與黑暗，仍舊無法阻擋這份心情——」
被他直率的言語弄得滿臉通紅的堇連忙揮手，「我、我沒有那樣……」
「只能說像直衝橫撞的山野猛獸一樣。」堇的反應讓他心情好了起來。
「這算稱讚嗎？」堇不滿地揚起眉毛。
「是啊，這可是我由衷的感想。」
「我很正經地在開導你欸！你居然還嘲笑我！」什麼山野猛獸！
伊蘭拍拍她的頭，宛若大人在安撫耍賴的小孩似地，「好好好，我先幫妳聯絡返石學院的人。」
「伊蘭•弗朗西斯！別把我當小孩！」
他花了一番功夫才聯絡到已經到達母島的院長，對方似乎被跑得不見蹤影的堇搞得焦頭爛額。結束聯絡後他便回到客廳，和堇聊著各自最近的狀況直到深夜。
最後堇提出一個疑問——「我要睡哪？」
伊蘭指著客廳的地板。
「睡這裡？」
「睡這裡啊。」
「你叫我睡客廳地板？在這種天氣？」現在可是冬天！
「我這裡只有一間房間能用——就是我的臥房。還是妳想睡我床上？然後讓我這好心收留妳的人睡客廳？或是要一起睡？我倒是不介意——」只怕她睡姿不良。
菫紅著臉拒絕，「不用！我要睡椅子上。」
「隨妳。還需要什麼嗎？」
菫搖搖頭，伊蘭家的寢具八成只有一人份，她也沒打算反客為主地搶走他的被子，還好身上還有斗篷可以蓋。
「那早點睡吧，學院的人明天早上就會來接妳了。」
「唉……一定會被院長罵的……」一想到要聽那個老頭的碎念，堇的耳朵就開始痛。
向堇交待了一些事情後，伊蘭回到自己房間。
西空大陸的冬風非常冷冽，今晚尤甚。光是待在木屋內就能感受到外頭的風精咆哮與水精的嬉鬧聲，不甚堅固的窗戶還發出啪啦啪啦的聲音。
房間侵入些許的寒意，他只好點燃不是很想動用的暖爐。
聽著呼嘯的風聲，伊蘭想起客廳的門似乎會漏風，畢竟當初他買下這房子也沒多花心思整修。
她應該沒事吧？如果太冷應該會過來跟他抱怨——不，以她倔強的個性來看，她寧可縮在椅子上發抖也不願意多麻煩他。
真是麻煩啊……雖然內心這麼想，卻沒任何厭惡之意，還有些緊張。他站起身沒多想就朝房門走去，在手碰到門把的那一瞬間，他忽然想通了。
為什麼多年前把結晶化的三色堇花朵送給她、為什麼總是放任她對自己叫囂、為什麼照辦她一句莫名的要求、為什麼看到她特地來找自己時會有一種難以言喻的開心？為什麼每次看到她會有種焦躁感？
尤其是看到她與別的術士互動時，這種感覺就更明顯。
他為這些陌生的情緒感到困惑，加上又撞見了凱睿爾主辦的地下拍賣，各種狀況接踵而來，讓他喘不過氣，才決定離開學院——離開她。
已經五年了，心裡卻還是掛記著她？
原來如此……
他終於找到了——往前走的理由。
「真蠢……蠢斃了……繞了好大一圈……」搞了半天他根本不需要跑到垣墟來，答案竟在他的伸手即可觸及的地方嗎？
他把頭靠在門板上，呵呵傻笑著。
如果堇現在看到他這個樣子一定會覺得他根本就是個白痴吧？
現在可不是在這裡笑的時候，他回神開門走向客廳。
果不其然，客廳的冰冷空氣讓堇蜷曲在木製的長椅上，全身包裹在不是很厚的斗蓬中。
不過她還是睡著了，顯然今天的奔波讓她非常疲累。
「笨蛋，在這種溫度下睡一晚會生病的。」
「嗯……我才不是……」堇呢喃著不知道是夢話還是回答的囈語。
「妳不是笨蛋的話怎麼會特地跑到這裡來？」他把手放在她的臉上，發現她的皮膚摸起來有些冰冷。
「你才是笨蛋……走開啦……」她像是趕蟲子似地揮著手。
自己原來挺享受逗她的感覺，伊蘭直接把她抱起，步回房間。
或許是房間溫暖的空氣讓她放鬆，堇緊蹙的眉頭稍微舒緩了點。
瞅著她的睡臉，她不是個豔麗的女人，但是臉上總是展露著堅定不屈的表情，拼上一切、執著賣力地朝自己想要的目標前進，這讓她非常——亮眼。
或許自己正是因為嚮往這種單純的衝勁，才會無法放下她。
『為了喜愛的事物義無反顧地往前進』這是他對她的評語。
如果是被當成競爭對手與目標的自己，她也會這樣追著吧。
所以……只要自己繼續往前，她就會專注地追尋自己的身影——其他人都不會占據她的心，只有他……
呵，這就是獨占慾嗎？他終於找到那種難以言喻的焦躁感從何而來。
「再等一下吧。」他細聲說著，現在她或他都還沒準備好改變，「請別忘了——妳那份純粹的心情。」
堇腰酸背痛地從椅子上爬起來，訝異自己昨晚睡得出乎意料地熟，還做了一個躺在軟綿綿的雲端上的夢。
她稍作梳洗後，便在客廳活動身體，等待學院的人來。
「睡得好嗎？」一盤簡單的蔬菜熱湯放在堇面前的桌上。
「是啊，真多虧你家椅子，讓我睡了個好覺。」
「喔——那真是太好了。」伊蘭瞥了一眼幾乎快解體的木椅，心裡盤算之後要換張好躺的軟椅，「先吃點東西吧。」他在桌邊坐下，面前也擺了一樣的食物。
堇盯著眼前幾乎是清湯的東西，「你這根本就是在苦行啊，昨天不是賺了五十銀幣，吃好一點不行？」早餐吃這個？
「我很容易滿足的。」
既然寄人籬下，就別太挑了。堇端起碗喝了一口。
「噗！」
「被燙到了嗎？」
「這根本是熱水泡蔬菜吧！會不會做菜啊？你！」好歹灑點鹽！
堇氣沖沖地拿起碗衝進廚房，看到爐上還有一鍋一模一樣的食物。
「我的天，你煮這麼大鍋打算吃三餐嗎？」
「有吃東西就好了啊。」
「你到底有沒有身為煉金術士的自覺？」不會煮菜的煉金術士？怎麼可能！
堇拿起擱在櫥櫃上的調味料，一個一個仔細研究過之後，揀其中幾樣加入鍋中，再生火加熱攪拌，「這些蔬菜要煮爛一點才好吃啊，你那個只是用熱水燙過而已！」沒錢也是有沒錢的吃法！
「喔——受教了。」
「還有你一個大男人只吃這點東西哪夠啊？去買點麵包什麼的回來不會？」
「蔬菜比較便宜啊。」
「你看看你，才三年不見就瘦成這樣，還曬黑了——」堇戳著他的手臂，發現比以前的觸感硬多了。
「我想這是肌肉。」他可是什麼都身體力行，若想指望靠桑格保護他，不如靠自己，「要檢查看看嗎？」
「我才不要！你也該吃點肉類。」
「妳寫個均衡飲食的菜單給我吧。」她像個老媽一樣，不過他樂在其中。
「自己去處理！」
兩人拌嘴了好一陣子，堇看鍋內的湯已經差不多了，盛起一碗舉到他面前，「給你嚐嚐甚麼才叫食物！」
「妳要我直接這樣吃？」
她拿起旁邊的湯匙放入碗裡。
「很燙呢。」
「你很煩欸。」堇皺眉，但還是舀起一匙，吹了幾下，把湯匙遞過去。
伊蘭也沒接過，直接湊過去喝了一口。
「你這樣很難看。」而且這動作根本就像她餵他一樣。
這傢伙怎麼離開煉金學院後反而變懶了？
「真是巧手啊，」他由衷地敬佩，「完全是另一種境界。」
「你到底是在消遣我還是真心話？」
「當然是真心的。」
「我怎麼感受不到？」
「呵……」糟了，逗她逗得有點上癮，這餐吃得真是滿足。
菫不想理他，逕自舀了一碗草草吃掉。
兩人用餐完畢後，門板被輕敲了幾下。
「請問——有人在嗎？」
「啊，瓊萸！」堇興奮地衝去打開門，「妳總算來了！」
腰間掛著二飾的粉髮女性被飛撲上來的堇抱住，「妳擅自脫隊，院長很生氣。」
「哎呀，他後頭還有得氣。」空棘魚跑掉的事情她還沒說呢。
「妳啊，別老是闖禍啊。」瓊萸拍著堇的頭笑道，接著她的視線落在門口的伊蘭身上，「啊……您好，弗朗西斯大人。給您添麻煩了。」
「沒什麼。」伊蘭擺擺手，當作是打過招呼了。
「別管他了，我們快走吧。」堇拎著行囊，對伊蘭隨意道了聲謝就想走，不料伊蘭忽然拉住她的行李袋，差點害她摔倒，「幹嘛啦？」
「通訊、嚮導、住宿、以及用餐，總計二十金幣。」
他居然跟她要錢？
「你給我嗎？」
「我昨天問過學院，說這算不算是對我的委託，他們說就把妳當委託人啊。妳不會付不起吧？四飾大人？」
「你這樣根本就是搶劫吧！」跑整個城市找貓也才五十銀幣！她只是住一晚！
「妳可以欠著，等妳回到學院後再寄給我。」他很通人情的。
「好——好！你很好！」堇氣得跳腳，「窮成這樣啊？那我就施捨給你啊！哼！」她甩頭便走。瓊萸連忙向伊蘭行禮，匆匆跟上她。兩人一前一後的離去了。
這樣她也會主動寫信過來了吧——光是想像信裡面的內容，就令他心情開朗起來。
之後堇再見到伊蘭就是他回來煉金學院時，期間他憑著精簡過的土偶召喚媒介，與新創的改良土偶取得了六飾的身份。而堇曾申請三次五飾的審查，但是最後都沒通過。
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