對了……索拉尼確實說過這裡的主人擁有煉金術士的資格，而且大廳的織錦也帶著煉金術的色彩。
看起來平常沒什麼人，除了索拉尼之外堇完全沒看到其他投宿的人。
老婦人帶著和藹的笑容打量堇，「真是個活力充沛的女孩啊。不過……」和善的雙眼流露出屬於術者的銳利，「妳是吃了什麼？怎麼搞成這樣呢？」
「欸？這、這個……」總不能說是春藥，堇支吾其詞，好半天說不出完整的話。
伊蘭臉不紅氣不喘地說：「她誤吃了不知什麼用途的藥劑，希望您能幫忙檢查一下。」
你別把我說得像亂撿東西吃的五歲小孩一樣！堇瞪了伊蘭一眼。
「這樣啊……唉呀，真是不小心呢。」老婦人對正在廚房忙碌的老人喊道：「老公啊，來一下——」
老人慢慢走出來，臉上也是滿滿的笑意。光是看著這對夫妻，堇就覺得心情開朗了起來。
老婦人向老人說明了情況，老人理解地點頭，朝堇比了個手勢。
「幫妳稍微檢查一下。」老婦人說道。
老人時而戳著堇的手臂，時而看她的雙眼，本來溫和的表情逐漸凝重，最後他轉頭指著伊蘭。
「有何吩咐？」
老人拿起旁邊的紙筆，寫了一長串的清單，交給伊蘭。
「啊，需要這些東西？我馬上去準備。」伊蘭接過清單，拍拍堇的頭，「我先離開一下。」
「嗯。」
堇覷了一眼紙上的文字，都是一些常見的素材，但是種類很雜。
待伊蘭離開後，兩位老人家對視一眼，老婦人開口問道：「好了，那小子走了，可以來好好處理妳——到底亂吃了什麼呢？」
「欸？」
老人朝妻子比出一連串的手勢，只見兩人面色越來越沈重。
「比起亂七八糟的藥，更棘手的是這個嗎……」
老人走到堇身後，捲起袖子，抓住她的頭，至於老婦人，則是按住她的手，對她笑道：「接下來或許會碰到讓妳難過、痛苦不堪的事情……但是請妳堅持下去。」她看著堇疑惑的眼神，續道：「請妳記得——有人陪在妳身邊。」
老婦人對伊蘭說堇體內的藥效需要花上幾天才能處理，這比他一開始預計的時間來得長，但畢竟他對藥草學的理解還不如老婦人與堇，加上連堇自己都同意了，兩人只好在砂曇多逗留了幾天。
堇喝下的藥酒效果早在開始治療的第一天就解除了，但是老婦人慎重地跟堇說她體內似乎還有另一種藥物的效果。
她回想了好一陣子，想不起來自己有服用過其他不明的藥物——到底是誰、在何時讓她服用的？
她喝下每天老婦人為她準備的藥湯，苦味中帶著甘甜的味道充滿了口腔，本來在早晨昏昏欲睡的腦袋立刻清醒過來。
「這是最後一次服藥了，有哪裡覺得不舒服的嗎？」老婦人問道。
「不……沒有，真的很感謝您的照顧。」堇恭敬地對老婦人鞠躬。
「嗯……」老婦人扣住堇的下巴，打量她的臉，「那小子還沒回來？」
「欸？是、是的。」伊蘭被老婦人託付了一項任務，似乎暫時離開砂曇。
「今天晚餐時……妳來大廳一趟，這是最後的療程了。之後……就看妳能不能熬過去，加油吧。」老婦人愛憐地輕撫著堇的頭。
鮮少感受到長輩關愛的堇乖順地點頭，「為什麼……要對我說這些？」老婦人的話中總是帶著對堇的濃厚的擔憂，但是她不停地確認自己的身體沒有任何異狀。
「比起能醫治的肉體傷害，無形的傷痛……才是最難治療的。妳能撐過去的，堇，只要記得——妳內心深處無法放棄的那件事物。」
語畢，老婦人搖搖擺擺地離去，留下正在思索這些話語的堇。
晚餐時間，伊蘭仍未回到旅店，堇獨自一人來到大廳用餐，訝異地發現今晚的人特別多，本來空蕩蕩的小旅社居然座無虛席，全都擠滿了砂曇的住民，甚至還有人在門、窗外探頭。
幸好她個子小，能夠鑽到靠近大廳櫃台的位置。
「真是期待吶，清風大人的琴聲，每次聽了都覺得自己的心靈被洗淨了。」
「再加上法茵大人的歌聲……居然能現場聆聽，我真以身為砂曇人為榮啊。」
法茵……與清風？堇歪著頭思索這兩個名字，似乎有點熟悉。
她還沒想起這名字代表著什麼，就看到老人牽著老婦人的手徐徐地走入大廳，另一手拿著堇只在書上見過的樂器——陳舊的木頭雕製成水瓶狀的琴身，上頭沒有什麼雕刻裝飾，只有在末端鑲著一顆灰暗的黃色礦石。琴上有三根弦，繫在橫著的桿子上，隨著老人的輕撥發出不甚明顯的光芒。
眾人不約而同地安靜下來，擠了數十人的大廳中竟連一絲聲音都沒有。
老婦人——法茵沒有任何的招呼與開場白，只是朝丈夫——清風點頭，待他彈出第一個樂音時，便開口唱出眾人耳熟能詳的歌謠。
簡陋而樸實的斗室中，法茵的歌聲與琴聲相和，迴盪在眾人心中。
她的聲音不像返石的歌手那樣追求華麗的技巧與美麗的音色，只是輕輕唱著，宛如搖籃旁的淺淺低唱，又似童年耳畔的沉沉禱祝。
很美，這種敲擊心靈的美令堇捨不得離去。
清風的琴聲似乎有種魔力，把聽眾們心裡遺忘許久的事物引出，那些令人眷戀不已的時光——
一曲唱罷，清風忽然拿起擺在自己手邊的一杯水，朝眾人——正確來說，是朝堇的方向——灑去。
陶醉在音樂中的堇盯著朝自己落下的水珠，時間彷彿凍結似地。
她在水珠中看到倒映的人群，還有自己。
『滴……答……』
不停……滴落的污水……
昏暗的窄室，窒塞的霉味與腐爛的木頭味……
金屬的摩擦聲……
忽地，堇的腦中有個她忽略已久的盒子被打開了。
不要打開！她心中有個聲音在哭喊。
但已經來不及了。
不能接受突然湧上的記憶，堇倉皇起身，衝出旅館，在夜晚的街道中奔跑了很久才在一個小水池旁停下。
當她被關入牢裡、等待隔天的審判降臨時……有人來了。
那人……那個人說了……
『陷害妳入獄的人，正是伊蘭•弗朗西斯。』
她想起來了——為什麼會忘記呢？不應該忘記的吧——
但這不可能！這絕對是不可能的事——這個否認在她憶起與伊蘭的對話時被粉碎。
『你為什麼要回來返石？』
『因為有想要的寶物。』
『那……你要怎麼拿到呢？』
『不擇手段。』
如果讓她變成走投無路的狀態，她就會向他求助？就像她當主考官時那樣？
然後——結果她還不停地擔心不是煉金術士的自己會被他捨棄——
這種令人作嘔的事……她不相信伊蘭會做！
她不要相信啊……誰都好，讓她忘記這一切——
「不、不要……」這個絕望的記憶讓她想哭。
堇正俯視自己水池倒影整理思緒時，聽見背後有腳步聲，連忙回頭。
「想起來了嗎？」那人溫和的低語。
伊蘭回到砂曇時，已經是萬籟俱寂的深夜。
聽法茵說堇的身體應該已經沒事了……但她眼中的憂心讓他耿耿於懷。
最後她只對伊蘭說『請好好地守護她吧』。
沒來由地，伊蘭想起在堇被審判的那天，他趕去審判場時，噬咬全身的恐懼與焦慮——那段短短的路程彷彿走了一輩子。
懷著惶惶不安的心情，他快步走到住宿的房間前，在打開門的前一瞬，他忽然對即將面對的事物感到畏懼。
堇——會離開嗎？
一咬牙，他使勁推開門，一眼掃過擺設簡單的房間，最後定睛在仍未就寢的那人身上。
房內的火晶石已經快燒完了，但顯然房內的人無意去添加。
堇倚坐在床邊的圓桌上，身上只穿著一件男用上衣，拿著整罐的烈酒直接以瓶對口大口喝著。金色透明的酒液沿著她的唇角滑落，滴溜溜地鑽入她敞開的衣襟，在她的胸口留下一片濡濕。
「哈……呵呵……你回來了？」堇用手指抹去流到頸子上的瓊液，在放入口中，忘我地吮著。
這個畫面很誘人，但是伊蘭卻沒有任何情慾被挑起。
「妳喝醉了，把酒瓶給我。」他朝她走近。
「砂曇……這地方真是不錯啊……」堇恍若未聞，搖著手中的瓶子，傾聽裡頭液體晃盪的聲音，「我在酒店待了一陣子，隨便找個男人……向他示好……他就傻傻地請了我一瓶酒。」她仰頭，一口氣將剩餘的酒飲盡。
「妳該休息了。」伊蘭伸手抓住酒瓶，堇卻忽然扯住他的衣襟，直接吻上他。
她口中沒吞下的酒就這樣全數流入伊蘭喉嚨裡。
伊蘭沒有推開她，任憑她舔著從自己嘴邊流下的幾滴酒液。
從紫色的眼中可以看到——她很清醒。
堇沒放開他，猛力把他推到床舖，跨騎上去，用兩手揪著他被扯亂的衣服，慢慢俯下身，與他四目相對。
「伊蘭•弗朗西斯，你為什麼回來返石？」
「因為我想見妳。」
聽見這句話，她的身體開始輕顫，「你為什麼要回來？為什麼？」反覆問著同樣的問題，最後變成失控的大吼，「為什麼啊！到底為什麼——」抓著衣服的手鬆開，堇的臉伏在他胸前，聲嘶力竭地喊道：「你為什麼不早點回來？我一直、一直——在等你——你為什麼不回來？」
重複的質問變成胡亂的尖叫，堇像要把體內的空氣耗盡一樣地嘶吼，她的聲音劃破寂靜的夜晚、扯出她深藏的痛苦、也撕開他的心。
銳利的刺痛湧入身體，伊蘭無法回應堇的任何話語，緩緩地把手放在堇的頭上，用幾不可聞的聲音說道：「抱歉……」
堇發洩完如狂瀾的情緒便昏睡過去，直到隔天夜晚都沒有醒來。
伊蘭請法茵來看過，但她只說晚點給他安定心神的藥物，沒有對堇的狀況多說。
到底發生了什麼事？
審判那日的驚恐再次降臨他身上，一種只能旁觀而無法做出任何幫助的無力感令他懊惱不已。
「昨晚那個……是老師的聲音吧。」
當伊蘭到大廳向法茵拿藥物時，索拉尼叫住他。
「老師還好嗎？」
「她……在休息。」
索拉尼看著板著臉的伊蘭，從他臉上隱藏不住的情緒察覺到堇的狀況，憤怒地道：「因為是你，所以我才放心地把老師交給你！」他粗魯地扯著伊蘭，「我本來相信——只有你才能給栯魅老師幸福——結果呢？你一回到返石，她的飾帶就被燒了！現在她又變成這個樣子！到底怎麼回事？」
他知道返石的事了嗎？不過也是遲早的事……
「我才不管你是不是見鬼的貴族或是六飾！老師如此憧憬你、追著你，你怎能這樣對她？如果……如果老師出事的話——你、你——」索拉尼說著說著居然哽咽了。
伊蘭掙開他的手，淡淡地說：「我會陪她的，不管她去哪。」
他眼中的堅定覺悟令索拉尼為之震懾。
無論生死——他都會陪她的。
又過了一天，堇依然在昏睡，而在法茵強烈要求下，撐著兩日沒睡的伊蘭不得不也喝了一點安神藥。在藥效的作用下他伏在床邊沉沉睡去，待醒來時，本該在床上的堇已經不知去向，一起消失的還有她的防風斗篷。
床舖摸起來十分冰冷，顯然堇已經離開一陣子。
從背脊竄上來的寒意驚醒了伊蘭，他連禦寒的外衣都沒來得及穿，就衝出房間，把旅店裡裡外外都找過一遍，仍沒看到堇。
法茵與清風都不知道堇何時離開旅店，看來她很早就外出了。
砂曇的早晨刮著媲美返石嚴冬的刺骨烈風，但伊蘭絲毫不覺得冷。越來越大的恐懼侵蝕他的身體，比起凜冽寒風，再也見不到堇的可能令他更心寒。
不……他不想再失去她了，曾經被他握在手裡的她——
『你為什麼不回來？』
他回來了啊，他現在在這裡——
所以——別走——
他急得快發狂，想招出土偶搜索時，堇嬌小的身影出現在旅店門口，錯愕地看著狼狽的伊蘭——頂著一頭亂髮，雙眼還冒著血絲，更別提這種天氣他還穿著短袖，甚至還有一隻腳的鞋子不知去向。
「你在搞什麼？這種天氣你連個外衣都沒穿就呆站在門口，想冷死嗎？你鞋子到哪去了？」堇連忙解下自己身上的斗篷，替伊蘭披上，「你的手好冰——」她忽然被他用力抱在懷裡。
「妳去哪了？」
「索拉尼要離開砂曇了啊，我去港口送他。你看看，穿這麼少，都在發抖了。」
「太好了……」這熟悉的身軀、忘不了的聲音——都還在他的身邊。
「就算你很討厭他，也不需要這麼無情吧？」堇不悅地拍著他的背，「你抓得我好痛。」他的手勁好大，「外面冷死了，快點進去啦。」
「嗯。」他戰戰兢兢地鬆開雙手，右手卻仍緊握著她的左手腕，深怕一不小心又讓她溜走。
堇看著難得安分的伊蘭，疑惑地挑眉，但也由他去。
兩人並肩回到旅店大廳，在櫃檯的法茵與清風看到堇，露出安慰的笑容，「妳——沒事了吧？」
「是的，感謝您二位的照顧。」堇對老夫婦倆深深一鞠躬，久久才站直身體，「真的……非常的感激……」
清風走到堇面前，伸出右手在堇面前比了一個複雜的手勢，最後用拇指在她眉間點了一下。
這是侍奉主神的日神官專用的祝福方式，堇起先是訝異，隨即對清風綻開一個毫無陰霾、活力燦爛的笑容，「謝謝您！」
伊蘭看到堇的笑容，不由得呆了。
對了……她以前總是這樣的表情，才會如此——吸引他。
但堇已經很久沒這樣笑過，自從審判之後……雖然她還是會笑，卻總是有種揮不去的灰暗。
「好了，那我們回房間吧？」堇轉頭望向伊蘭，蹙著眉說道：「你今天到底怎麼了？怎麼總是一臉蠢樣？沒睡醒？」
心中的大石落下，他抱起堇，「呵……我沒抱著東西睡會睡不好。」
「這麼大個人還像小孩一樣……放我下來啦！丟臉死了！」
「不要，免得等等妳又亂跑。」
「我才不會亂跑，人不是在這裡嗎？」
是啊……她在這裡……
她不會離開的——
確定堇的身體無恙後，兩人便告別了老夫婦，離開砂曇往垣墟去，花不了多久就到了目的地。
「終於到了……累死了。」堇看著闊別兩年多的房子嘆息，和她之前來的時候變了不少。
上次來到這裡，他的住所跟廢墟只有一線之差，沒想到第二次來到這裡，整棟房子卻煥然一新。佔的面積也變大了，房子也變成兩層樓。屋側還圍了一個類似花圃的地方，但沒種任何東西。
這男人做事情怎麼這麼極端啊……話說他打算種什麼？不會是那些奇怪藥物的原料吧？堇打量著面前的建築想著。
本來靠著法師協會的風系法術幫忙，大約十五天的路程應該縮短至八天，誰知道在小島及砂曇耽擱了一陣子，居然花了將近二十天才到。
門邊掛著一個小包裹，上頭有紙條註明是給伊蘭的。
看到熟悉的粗獷字跡，伊蘭皺眉，將包裹收進自己的包裡，「時候不早了，早點休息。」
聽到這句話，堇狐疑地盯著伊蘭，後者茫然地回望，「怎麼了？」
「你不會叫我又睡客廳吧？」
「房子有改建過了，裡面沒之前這麼冷，而且房間也變多了。」伊蘭推開門步入屋內，堇跟在後方。
「喔——」看起來確實不同以往，「那……客房在哪？」
「我沒客房。」
「你房子這麼大，沒客房？」那蓋這麼大是在佔空間嗎？
「一樓是我的房間跟廚房，還有研究室。」他領著堇一一介紹，其中研究室與伊蘭的臥室佔的面積最大。
「二樓呢？」堇把玩著研究室內的器具問道。
伊蘭神秘兮兮地笑了，「姑且是儲藏室跟書房。」
「什麼叫做『姑且是』？一間當客房不行嗎？」本來堇想試著整理一下儲藏室，但看到堆的亂七八糟、疊到天花板的雜物，無奈地放棄。
「以後……可能做別種用途吧。」
「莫名其妙的傢伙……那我睡哪？」
「只剩下一間房間有地方睡了。」
堇的心中浮現一個不詳的預感，她戒備地看著伊蘭，光是從他臉上異常高興的表情就知道他沒講出來的結論是什麼，「我不要！」
「在砂曇也是這樣。」
「床至少是分開的啊！」她剛剛看到伊蘭的臥室只有一張床！
「可是我們都幾乎只睡其中一張——」
「哪有，只有幾天而已！」
「十天裡面只有三天分床睡叫『幾天而已』嗎……算了，我們在返石不也一起睡過了很多次了。」
每次『實驗』結束她都累得半死，哪有精神回自己房間！
「那是因為——」堇有些害臊地轉開頭，「總之不要！我怕等等你又做……」
伊蘭裝傻問道：「做什麼？」
「哼。」
「妳之前來垣墟那次也是睡我房間啊。」
「哪有！我明明就睡客廳。」但是回想起那天的狀況，確實有點不對……堇忽地睜大眼，「你——」
「嗯，那晚很冷，妳睡客廳不好。」
「是你叫我睡的欸，那後來幹嘛又把我丟回去客廳！」
「我怕妳會不好意思。」他還要特地早起，挑一個她不會受寒的時間把她擺回去，「畢竟當時我的棉被不夠大，妳只好靠在我身上。」
「什、什麼？」難怪那晚總覺得自己抱著某中溫暖的物體！她實在不知道要不要為了這麼久的事情感到害羞。
「睡得很舒服吧？那天晚上。」
「吵、吵死了！不要再提了！」
「妳還死抓著我的腰不放，我費很大功夫才把妳的手扳開，結果妳的腳又——」
「不要講了啦！我聽你的就是！我要先睡了！」
堇氣沖沖地跑進臥室，大力地關上門，隔著門板還可以聽到她細微的懊惱哀號聲。
伊蘭好笑地看著她的反應，但隨即笑容變成嚴肅的沉思。
他拿出方才收起來的包裹，上頭的字他非常熟悉——是桑格的筆跡。
想起先前拜託他調查堇審判的事，這就是桑格調查出來的紀錄嗎？
堇……到底發生了什麼事？
『你為什麼要回來？』
『你為什麼不早點回來？』
那天晚上她掏盡靈魂的吶喊彷彿又在耳邊響起，手中的包裹變得十分沈重。
這些文件應是在他們離開返石沒多久就寄出，興許是桑格打聽到他的去向後，判斷這些內容急需讓他看到才寄的吧。
原本還在猶豫是否要拆開，還是就乾脆這樣銷毀——他還是想等堇主動開口。
但一想到連輕浮的桑格都認為這文件要儘快送到他手上，或許狀況比他想像得嚴重。
伊蘭走到書房，把包覆外頭的紙張撕開。
首先進入眼簾的，是倉促的豪邁筆跡，寫著——『你這個天殺的大混帳』。
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