想起數月以前重逢的情況，伊蘭嘴角微微勾起，但又立刻消逝，取而代之的是緊蹙的眉頭與因擔憂而凝重的臉色。
他回頭看著默默被自己牽著的堇，她任憑他抓著她燙傷的手上藥，把她帶往他的住所。
原本充滿活力，始終帶著源源不絕的幹勁的紫色雙眼，現在卻是頹喪而失神。
「堇，拜託告訴我……到底發生什麼事？」一路上不管他問了幾次，堇都是胡亂回答，偶爾發出駭人的笑聲。
方才他為了上藥，硬扳開她緊握的拳頭，赫然發現裡面的碎布，他知道這是什麼，也很清楚這東西對她代表的意義有多麼重大。
直到自己的住處就在眼前，伊蘭才想起一件事，「對了，妳的研究室……」
「啊……」聞言，陷入半瘋狂的堇瞬間回到現實，不顧自己手上的燒傷，用力甩開伊蘭的手，「研究室——」她跌跌撞撞地往另一頭奔去，伊蘭連忙跟隨在後。
堇的目的地是離伊蘭住所不遠的一個矮屋，原本外頭種著許多五顏六色、生機盎然的花草，都已經被連根拔起，每個都像戰死的士兵一樣橫躺在地。
她衝進屋子，恰好撞見正在搬器具的人員——那些是屬於煉金學會的侍衛。
「不、不要動它——」
「妳現在是學徒，沒有使用它們的權力。」侍衛無情地推開她，看到她還想衝上來，便讓人架住她，「搞清楚妳現在的身份！堇•栯魅！」
「啊、我……」看到自己的心血被肆意破壞、帶走，堇告訴自己只能旁觀，不能有所干涉——這個決心維持到侍衛將手伸向她書房窗邊的盆栽時便粉碎了。
「不要！不要碰它！放開我——」她發狂似地掙扎，最後侍衛受不了，狠狠地打了她一巴掌，「妳沒資格命令我們！」
堇呆愣地看著侍衛，最後彷彿人偶一般，四肢、頭顱無力地垂下。
「那我有吧。」伊蘭跨著大步走進屋內，所有侍衛看到他立刻畢恭畢敬地鞠躬，「六飾大人。」
看到她臉上紅腫的掌印，鏡片後的眼睛瞇了起來，「只要不要動器材跟藥品就好了吧，她還是有權帶走她的私人物品。」
「是，您說的是。」侍衛鬆開手，堇晃著身體走向窗邊，對窗前的盆栽伸出手。
盆栽上的植物被一個黑色的布罩蓋著，看不出是什麼植物，伊蘭只能看到下方的琥珀色容器——看起來跟門外其他被翻倒的植物沒什麼差別。
「這個不能帶走。」侍衛無情地宣告。
堇看著被黑色布料覆蓋的植物良久，在心中描繪著藏於布後的植物模樣，最後閉上眼，乾笑著，「我知道、我知道的……哈哈……它已經沒用了……沒有人需要它了……我也……不要了……不要了……」她的眼中透露出失去理智的癲狂，嘿嘿笑著轉身，不再看那盆花，從抽屜裡拿出一本舊書，寶貝地摟在懷裡。
「那本是——」侍衛本想搶過舊書，但看到伊蘭掃來的凌厲眼神便住手了。
「還有要拿的嗎？」伊蘭問道。
堇搖頭，「我只要……這個……其他的都不要……」
她散發著抗拒一切的氣息，伊蘭不忍地皺眉，「你們繼續吧，我看著她就好。」
「是。」侍衛們又再度對伊蘭行了個禮，便繼續自己的工作。
堇跪在書桌前，視線飄向門口，彷彿在看已經被帶走的那盆植物。
伊蘭讓她坐在椅子上，拿出手帕擦掉她臉上的髒污，再掏出隨身的藥瓶幫她治療臉上的傷。
侍衛的效率十分好，在他剛塗完藥，侍衛就向他報告整理工作都已經完成了。
「這裡是屬於煉金學會分配給三飾以上的屋子，所以她必須離開，請……見諒。」
糟了，學會可沒交代要是這位大人出面要怎麼辦？侍衛正在煩惱時，伊蘭牽起堇，「我知道了，我會帶她離開。」
正要步出屋子時，侍衛忍不住說道：「六飾大人，以您的身份不需要照顧她——」
伊蘭回頭，透過鏡片睨著眼前的侍衛，一紅一金的雙眸毫不掩飾他的憤怒，「這跟我的身份無關，我是作為一個『人』在幫助她。」
他說這句話的時候，感覺到手中握著的手輕顫了一下。
兩人走出門外，堇在不遠處停下腳步，回頭瞅著矮屋。最後一個走出來的侍衛把門用鐵鍊鎖上，再貼上煉金學會的封條，便陸續離開。
她望著空蕩蕩的矮屋，伊蘭則凝視著她專注的側臉，發現她正看向原本擺放那盆未知植物的窗戶。
她先是張嘴想說什麼，但仍吞下肚，仰起頭看著深沈的夜幕良久，最後她低頭撫著懷中的書，把它慢慢打開，將手中的碎布慎重地夾在裡面——跟原本就在裡頭的花放在一起。
伊蘭瞥見花朵，怔住了。
那朵花材質是半透明的晶體，小巧而圓的花瓣上遍佈著自花蕊中延伸而出的脈絡，在星光照耀下透著紫色的螢光。
堇用布料小心翼翼地將花蓋上，再闔起書。
這個動作彷彿是個儀式，將所有的哀慟都放入書中似地。當她抬起頭時，竟已出現了往昔的笑容，像是甚麼事情都沒發生過一樣，「好，重新開始吧，學徒就學徒！」她衝向門口倒竪的盆栽旁，拿起地上的小鏟子在地面鑿了幾下，居然挖出一包東西。她把東西倒出來，全都是亮晃晃的金幣。
「哼，這東西你們搜不到吧。」她驕傲地舉起傷痕累累的手喊道：「煉金學會——你們這些王八蛋！」
伊蘭盯著堇握拳朝空屋揮舞的背影，腦中仍因為方才看到的花而混亂，深藏在他內心深處、令他回味不已的記憶頓時湧上，那是他們兩人仍在煉金學院求學的事情——
「嘖，還是不行嗎？」伊蘭把失敗的成品丟向一邊，挫敗地坐在椅子上。
待在昏暗的研究室久了，連心情都變得十分低落。
一向在煉金術順心無礙的他居然碰到瓶頸——這可是他從未想過的事——試了很多次，都無法讓植物轉化晶體的實驗成功。
前陣子拿到二飾後，好一陣子沒有突破性的進展，甚至有人暗地嘲笑他才十七歲就急著把這輩子的飾帶都已經拿完了。
「午安——準備好受死了？」堇直接用踹的方式把門打開，得意地望見伊蘭懊惱的神情，嘴巴咧出大大的笑，「很好！看起來我來得正是時候。」她穿著一條素色無袖連身長裙，唯一的裝飾就是腰間的兩條飾帶——其中一條是她昨天拿到的。
「堇，妳想決鬥還是自取其辱都可以，但是能改天嗎？」
「什麼叫做自取其辱？」堇兩手撐在他的桌子上，打量一旁被掃到桌邊的失敗品，沒等伊蘭解釋就逕自說道：「喔……植物晶體化的實驗？」她伸手拿了旁邊碎成一塊一塊的殘骸端詳，「轉化的時候和本體相斥嗎……」原本充滿頑皮輕浮的眼神轉為屬於學者的銳利目光，「你有試過清音竹嗎？」
「才剛開始轉化就碎了。」
「朔月花？」
「別提了，根本就不能用。」
「突生樟？」
「這個倒是撐久一點。」
或許是他在跟堇對談後焦慮感舒緩許多，因此堇提議的植物，伊蘭難得耐著性子一一回答它們的下場。
「這麼多都不行啊……你根本把能找到的植物都試過一輪了。等等……」堇偏著頭，忽然跳起來，「我想到了！」她嚷著意義不明的字句衝出研究室，沒多久捧著一盆植物回來，「那用這個試試。」
這盆植物開著紫色、黃色兩種花，花朵上有白色的紋路；葉片細細長長的，枝葉看起來柔弱無力，卻又給人一種充滿生機、積極生長的印象。
伊蘭搜尋自己的記憶，他沒見過這種植物，心中燃起一絲希望，立刻站起身，「這是？」
「哼哼，你沒見過吧，也有你沒見過的東西啊！伊蘭•弗朗西斯！」堇得意洋洋地挺起胸膛，「這是我從老師那裡拿到的新植物，是碧華界的品種，我正在培育。」
碧華界是由主神的兄弟創造出來、不同於幻華界的另一個世界，雖然目前尚未找到可以往來兩邊的方法，但由於兩個世界間有許多不穩定的通道，所以偶爾也會掉點東西過來。
能拿到這種稀有物品，顯然堇也頗受學院老師喜愛。
伊蘭伸手摸著葉子，再看看花瓣，「借我一下。」
「只要你求我——喂！你就這樣拔走了！」他沒等堇說完就擅自拔了一片葉。
他沒理堇的抗議，開始檢驗葉片的狀態。
堇再怎麼不識相也知道這種時候不能胡鬧，有著紫色長髮的頭顱伏在桌上，從披散的髮絲中偷覷著專注在實驗上的伊蘭，嘟噥著，「如果閉上嘴倒是個不錯的男人啊……」當然，這些話她沒讓伊蘭聽到。
檢驗的結果讓他驚喜，「這可以用！」他想也不想地抓起堇的手，「過來幫我！」
對他的實驗感到好奇，堇難得順從地聽他指揮。
兩人不停地調整藥劑成分，經過多次嘗試，當剩下最後一片能用的葉子時，他們終於調出自認為最完美的藥劑。
把枝葉插入藥劑後，莖葉吸收藥劑，慢慢轉成透明的晶體，眼看葉末的綠色即將轉化，兩人屏氣凝神地看著。
「啪啦。」晶體忽然粉碎，散在桌上。
「啊！」堇忍不住驚呼，「為什麼？」
伊蘭把還沒轉變的殘葉拿起來檢查，「它的生命能量不足以支撐到轉化結束，看起來還是不行。」他頹然倒回椅子上，即使感到挫敗，但仍不忘表達謝意，「抱歉把妳的植物弄成這樣。」口氣非常無奈。
堇看向花莖光禿禿的盆栽，上頭僅存幾片尚未長大的葉子，以及孤單的花朵。
她歪著頭思索，問道：「不如用花吧？花的生命能量應該比葉片強？」
「花只是裝飾，能量不比吸收日光的葉片強。」伊蘭沒好氣地回答。
「日光——」堇環視研究室，「對了，這種植物要日光充足才會長得好……不如把實驗拿到外面去做？」
「外面？」這倒是從未想過的方法，伊蘭從以前到現在都認為研究就該好好在室內做，這樣才能保持實驗的穩定。
「不然拔一朵花去外面試試？」堇稍微撥開厚重的窗簾，「正值下午，日光夠強。」
反正再糟也不過就是失敗而已，伊蘭心想。便同意了這個建議。
他拿起最後一次實驗剩餘的藥劑往學院的中庭走，堇則是抱著盆栽跟著他。
「這是什麼植物？妳說是碧華界的品種？」路上，伊蘭想起尚未問到這植物的名字。
「嘿嘿，」堇神秘兮兮地笑著，彷彿等他問這個問題很久，「我花了很大的功夫才種出來呢！老師很開心！」
伊蘭愣了一下，「那妳還拿過來？」
「沒關係啊，我那裡還有兩盆。」不過也是僅剩的兩盆，現在她正在努力研究繁殖的方法。
「妳還花了不少心思在它身上啊？」
「當然，因為它跟我有一樣的名字嘛。」堇開懷地笑道：「它叫做三色堇。」
最後那個實驗以結果來說是成功的，但也是失敗的。
花成功地轉化，還變成堅硬扁平的晶體，但是吸收藥水的枝葉卻變成粉末。
而且不管伊蘭之後怎麼嘗試，都無法再讓其他的花朵變化。
他看著桌上徒剩花瓣的成品，想破頭都不知道到底少了什麼要素。
看來只好先放棄這項實驗，等待日後技術與知識都更加成熟後再嘗試。他把實驗的紀錄收拾後，放進書架。
目光再度回到這朵花上。
「三色堇……」為了這個實驗，他特別去找了關於異世界——碧華界的文獻，把關於這植物的一切資料都翻了個遍。
或許是世界不同的關係，碧華界的記載和他看到的實體有所差距。
讓他介意的卻是其他事情——卻也不懂自己看到那份資料時的悸動是什麼，更別說那個資訊是完全無關緊要的東西。
為了排遣這種來路不明的困惑，他憑著內心湧上的一絲念頭，完全讓情感驅使他的行動——抓起花朵，走出房間，與人打聽了堇的去向，便大步流星地朝圖書館去。
圖書館內有許多單獨而封閉的個人閱覽室，堇正在其中一間，她也總是待在那間——唯一擁有透光天花板的閱覽室，大部分學生都覺得這裡日光太強烈，是設計不良的房間，逼不得已才會來這間，只有堇例外。
他幾乎是立即地找到堇的所在，連敲門都沒有就開門進去。
「誰這麼——」埋首於書本的堇聽到開門聲便抬起頭，看到是他，「幹嘛？」她擺出防備的姿態。
劈頭就扔一些奇怪的瓶瓶罐罐可不是只有她才做過。
「我放棄那個實驗了，這給妳。」伊蘭把花扔到她攤開的書上，旋即快步離去。
堇呆愣地盯著他的背影，好半晌才回神。
從牆上掛著的藍色晶石可以知道外頭水精的力量到達極盛，今天是個很冷的夜晚。
她居然還留著那東西嗎？伊蘭坐在暖爐前的軟椅上看書，但整晚都沒有翻頁，也沒看進去任何文字。
在他得到六飾的身份後，曾試圖重現那個實驗一次，結果依然是失敗的。
是那天的日光有什麼特殊嗎？他想不起來。反倒是當時堇得意洋洋地訴說著關於三色堇的一切，那景象歷歷在目。
當時還只是個少年，不懂是在何種心態下把重要的研究素材塞給堇，甚至在事後後悔不已，但是現在想通了。
處理完矮屋的事情後，堇隨意向他道了謝後，便毅然離開屋子，不知去向。
伊蘭沒攔下她，也不打算過問太多，他只是淡淡地說了『我會等妳回來』之類的話，然後派了一個小型的土偶偷偷跟著她，以防她出事。
乍看是沒事了，但她仍需要靜一靜，他在她身旁只會造成她的困擾——伊蘭很不情願地承認這個事實。
所以他說了那些話，讓她知道至少還有個地方能收留她。
如果她最後選擇回來的話……那他——
正思及此，伊蘭低頭看著自己的雙手，閉上眼不知道在想什麼。這時跟著她的簡易土偶從窗縫內鑽入，是個巴掌大的土色泥偶。
泥偶對著伊蘭揮了揮粗短的手腳，然後跳進他桌上的一個瓶子內，恢復成泥漿的模樣。
他緊握著裝有泥漿的瓶子，硬是壓下因這個事實而無法克制的激動。
她竟選擇來找他嗎——
他匆匆起身走向大門，在打開的前一瞬，門板發出被人輕敲的聲音。伊蘭站在門前，透過窺視孔看向外面。
堇好像喝了什麼東西，然後迅速把東西收入懷中。
這件事讓伊蘭疑惑，但又立刻被其他情緒給掩蓋過去，他強迫自己要等一會兒，讓自己情緒冷靜下來才把門打開——若是讓堇知道他派泥偶跟著她，一定會生氣的吧。
「回來了？」他對著低垂腦袋的堇說道。
堇好半晌才抬頭，盯著他，「嗯……」
那瞬間她流露出的神情——十分茫然，像是不知道自己為何來此——這份情緒一閃而逝，短促得令伊蘭不得不懷疑自己是不是看錯了。
「接下來有什麼打算？」他試探性地問。
「在返石找個地方從頭來吧。」
她沒打算離開這個城市？
「妳沒有任何的地方能落腳，要去哪？」
「不知道，找一找總會有的。」她心不在焉地說。
「那妳——」伊蘭沒有任何猶豫地說：「留在這裡當我的學徒吧。」
「什、什麼？」堇的反應像是看到一個陌生人，「你在說什麼啊？你不是不收學徒的嗎？」
他可以為她破例，「身為零飾的妳連最基本的器材與材料都拿不到，但是若有導師的監督，妳就可以動用導師擁有的物品。我敢保證現在沒人敢收妳，除了我。」
「你別瞧不起我——」
「妳沒地方去了，不是嗎？」他一語道破她的困窘。
被伊蘭堵得啞口無言，堇垮下肩膀。
「我這裡資料，也有器材，妳要用什麼都可以，甚至有空房讓妳長期定居。」
「別同情……」
「我沒同情妳，妳要付租金給我。」伊蘭推著眼鏡，異色雙瞳閃爍著深沉的盤算，「而且我最近有個實驗，需要人手。」
「實驗？」她有點暗淡的兩眼因此發亮，「什麼實驗？」
抵著眼鏡的手指遮掩住他快藏不住的心機，「一個需要兩人完成的實驗。」
「一定要兩人合作？」從沒聽過這種實驗，鍊金術師多半都自己研究，了不起會收個徒弟當打雜的。
「是，一個人辦不成。」
「真有趣……還有這種實驗？」堇像是按捺不住自己想在鍊金術更進一步的表情，「你說真的？你要提供住處給我？租金多少？」
「絕對是妳負擔得起的價錢，放心好了。」他也沒有窮到要去壓榨她。
「嗯……」學徒在導師的監督下能動用導師的器材，「所以我能直接用六飾等級的物品？」堇撫著始終在懷裡的筆記本思索，裡頭正夾著飾帶的殘片與晶體化的花朵，最後她彷彿下定決心地閉上眼，「就這樣吧！伊……唔……」
既然要當伊蘭的學徒，那不就要叫他『老師』？每次總是叫他全名的堇怎麼想都覺得彆扭。
「嗯哼，妳剛說什麼？」伊蘭裝傻地挑眉，「我沒聽得很清楚，『徒弟』。」
「請、請你多多指教，老……『老師』。」堇動作僵硬地鞠躬，隨即別開略紅的臉。
總覺得兩人長年維持下來的關係在這裡似乎有些改變了，這到底是好還是不好呢？
伊蘭很意外地發現她的表情竟是帶著羞澀，而不是屈辱或憤怒。
真是有趣－－堇心中所想的事情總是反映在臉上，伊蘭早就摸透她的個性。
他迅速轉身走入屋內，以免讓她看到自己眼神中流露的愉悅。
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